A propósito do aniversário da Igreja Batista Memorial de BH, contando 25 anos de organizada, resolvi deter-me sobre este título por alguns editoriais.

No Novo Testamento a palavra igreja, no singular, tem um sentido genérico, e, no plural refere-se ao número das igrejas de uma região, assim como, as igrejas da Galácia, as igrejas da Ásia. Lucas descreve a segunda viagem missionária de Paulo acompanhado de Silas assim: "E passou pela Síria e Cilícia, confirmando as igrejas" (At. 15:41). E mais diz o repórter Lucas: °De sorte que as igrejas eram confirmadas na fé".

Na primeira carta aos Coríntios está escrito: "As igrejas da Ásia vos saúdam" (l Cor. 16:19). Na sua segunda epístola aos Coríntios o apóstolo Paulo se refere à fidelidade dos macedônios assim: "Irmãos, vos fazemos conhecer a graça de Deus dada às igrejas da Macedônia" (II Cor. 8:1). Neste mesmo capítulo ele declara: "Quanto a nossos irmãos, são embaixadores das igrejas..."(II Cor. 8:23). No relacionamento ministerial ele diz: "Outras igrejas despojei, para vos servir" (II Cor. 11: 8). No Apocalipse o Apóstolo João registra estas palavras do Senhor Jesus: "E todas as igrejas saberão que eu sou..." (Apõe. 2: 23). Ainda no livro da revelação o Senhor mesmo declara: "Eu... enviei o meu anjo, para vos testificar estas coisas nas igrejas". (Apõe. 22:16).

Quando a palavra igreja é empregada no singular, significa a congregação local, além do seu sentido genérico, como bem ilustra At. 9: 31: "Assim, pois, a igreja, em toda a Judéia e Galiléia e Samaria tinha paz". Aquela instituição fundada por Jesus, a qual ele chamou "a minha igreja" fazia presença, e se multiplicava na Judéia, Galiléia e Samaria.

Esta instituição fundada por Jesus, no século primeiro da era cristã não tem um cabeça, um chefe humano; Cristo mesmo é o Senhor dela, conforme ensina o apóstolo Paulo: "...Como também Cristo amou a igreja e a si mesmo se entregou por ela" (Ef. 5: 25).

Nesta instituição que o Senhor chamou, "a minha igreja" o Senhor agregou os que de bom grado receberam a palavra, por meio do batismo. (At. 1: 41). Esta é a vontade de Jesus que mandou que os discípulos fossem balizados. Como costumamos dizer, o primeiro dever de cada crente é ser batizado, porque é dos batizados na legítima fé na obra redentora de Jesus Cristo é que é formado o corpo local - a igreja.

A palavra igreja tem origem na língua grega, εκκλησία (ecclésia), significando os "chamados para fora". As pessoas eram convocadas de suas casas para um lugar a αγορά, que significa praça principal. Ali o ajuntamento dos chamados formava uma assembléia, o foro próprio para os debates e resoluções sobre os problemas duma cidade grega.

Assim uma igreja - assembléia - é, por sua natureza, democrática e autônoma. Democrática, porque é constituída do povo, com o povo, para tratar dos interesses do povo de Deus, tirado da servidão do pecado para servir ao seu Senhor e Salvador, Jesus Cristo, o Redentor. É autônoma, porque tem suas próprias leis, que não são propriamente suas, mas de Cristo - a Bíblia com especial ênfase no Novo Testamento. Temos ai o que constitui a única regra de fé e prática para igreja de Cristo. Ainda podemos acrescentar que, por definição, a igreja é local. Uma assembléia é necessariamente local.

Estamos certos de que este é um bom começo, por isso que voltaremos ao assunto, e que para tanto nos ilumine o Espírito do Senhor.